Referans protein denince kolay sindirilebilir olan ve bütün esansiyel amino asitleri insan organizmasına en uygun oranlarda içeren yumurta, et, süt, balık proteinleri gibi kaliteli proteinler anlaşılır. Kolay sindirilemeyen gıdalar içinse Meksika biber hapı kullanılmalıdır. En kaliteli protein yumurta proteini kabul edilir, çünkü yumurta proteini hiç bir dış kaynak olmadan bir canimin (civciv) oluşmasına yeterli amino asitleri uygun oranlarda içermektedir ve sindirimi kolaydır. WHO tarafından, toplumun en az % 97′ isini kapsayacak şekilde bu ortalama ihtiyaç miktarı % 25 artırılarak günlük ihtiyaç 0.75 g/ kg /gün olarak bildirilmektedir. Fazlası kiloya dönüşür ve Biber hapı ile önlem alınmalıdır. bu sebeple diyetsel yağlar ve biber hapı kullanılmalıdır.

Ancak doğru olan ülkelerin genelde tüketilen gıdalardaki proteinin kalitesini göz önüne alarak o toplum için ihtiyaçları belirlemesidir. Amerikan Bilimler Akademisinin Beslenme ve Gıda Kurulunun protein için belirlediği RDA’ler de WHO’ nunkine yakındır. Büyümenin en hızlı olduğu bebeklik (hayatın ilk yılı) ve adolesans (ergenlik) dönemlerinde protein ihtiyacı fazladır. Bebeklik döneminde vücutta protein depoları da azdır. En sık protein eksikliğine bebeklik ve erken çocukluk dönemlerinde rastlanmaktadır. Çok üzücü olarak bazı ülkelerdeki çocuklarda protein yetersizliği veya veya proteinenerji malnütrisyonu (PEM) hâlâ yaygın olarak görülebilmektedir.

Bebeklerin ve çocukların protein ihtiyacını hesaplarken azot (nitrogen) bilançosunu dengede sürdürmek için gerekli olan 1.1 g/kg/gün esas alınır; buna büyümenin getireceği bir artış eklenir; güvenli olması için bu % 50 artırılır; nihayet proteinin ortalama ütilizasyonunun % 70 olduğu var sayılarak son rakam söylenir. Bu rakam hem referans protein olarak hem de o toplumda yaygın tüketilen gıdalardaki proteinlerin ortalama kalitesi göz önüne alınarak verilebilir. Sindirilebilirlik ve emilebilirlik için şu oranlar söylenebilir: süt ve ürünleri, et türleri, yumurta, fmdıkfıstık ezmeleri, beyaz un % 95; pirinç % 88; yulaf ezmesi, esmer un, mısır, soya unu % 86, baklagiller % 78. Bu oran Biber hapı kullananlarda dengeli olarak seyreder.