Yetersiz protein alımı, bedende kütle ya da kas kaybına neden olur. Kaslarımız büyük ya da küçük, bedensel hareketler için son derece önemlidir çünkü iç organlarımızı korur. Kaslar aynı zamanda enerjinin büyük miktarının yakıldığı yerdir; yani daha az kas daha yavaş metabolizma demektir. Yaşlılıkta baş-gösteren hastalıkların büyük kısmı, kas kaybına bağlıdır.

Proteinli gıdaların birçoğu aynı zamanda iyi birer vitamin ve mineral kaynağıdır. Örneğin vitamin B12 (sinir ve sindirim sistemindeki kan hücrelerinin oluşumda kullanılır) et, balık, kümes hayvanları ve yumurtada bulunur (bitkisel gıdalar B12 içermez).

Metionin, L-sistein ve taurin (metionin, sistein ve B6′nın bir türevi) aminoasitleri, vücudun antioksidan sisteminde tartışılmaz bir rol oynar. Bunların yetersiz alımı, erken yaşlanma ve hastalıklara direnç gösteren antioksidanların azalmasına yol açar.

Hayvansal protein kaynakları biber hapı için önemlidir ki görece daha pahalı olsa da sanayileşmiş dünyamızda artık ihtiyacımızdan daha fazla protein bulmak mümkün. Ancak, toplumların dar gelirli kesimleri için en büyük sorun proteinli gıdaların, yağlı ve karbonhidratlılara oranla daha pahalı olması. Bununla birlikte, proteinler daha fazla doygunluk sağladığı için fazla işlenmiş karbonhidratlı gıdalar yerine onlara yatırım yapmak sanırız daha akıllıca.